Planeta, na której rok trwa 31 godzin

Międzynarodowy zespół astronomów odkrył planetę, na której rok trwa niewiele więcej niż ziemska doba. Do jej odkrycia użyto wielkiego teleskopu o średnicy 10 metrów.

Badania pozasłonecznych układów planetarnych to teraz bardzo gorący temat wśród astronomów. Przypomnijmy tylko kilka odkryć ogłoszonych w maju: pierwsza mapa rozkładu temperatury na planecie pozasłonecznej, najgorętsza znaleziona planeta (2000 stopni Celsjusza), pierwsza planeta satelity COROT, odkrycie aż 28 planet na koniec maja, czy w końcu znalezienie przez polskich astronomów planety wokół olbrzymiej gwiazdy (czerwonego olbrzyma).

Czerwiec dopiero się rozpoczął, a już mamy kolejne odkrycie planetarne. Tym razem poinformowano o wykryciu planety, która obiega swoją gwiazdę w zaledwie 31 godzin. Planeta TrES-3 to trzeci obiekt odkryty przez zespół Trans- atlantic Exoplanet Survey. Astronomowie zaangażowani w ten projekt poszukują planet, których orbita jest tak usytuowana w stosunku do Ziemi, że obiekt przechodzi przed swoją gwiazdą (nazywamy to tranzytem). Swoje obserwacje prowadzą za pomocą sieci niewielkich automatycznych teleskopów umieszczonych w Arizonie, Kalifornii i na Wyspach Kanaryjskich.

Znaleziona planeta TrES-3 ma masę około dwóch mas Jowisza, a promień około 1,3 promienia Jowisza. Okrąża gwiazdę odległą o 800 lat świetlnych. Okres obiegu zaledwie 31 godzin oznacza, że planeta jest bardzo blisko gwiazdy. Skutkuje to temperaturą aż 1500 kelwinów.

Przechodząc przed swoją gwiazdą planeta osłabia jej światło o 2,5 procent. Dzięki temu została zauważona przez astronomów. Planetę wykryła też inna sieć automatycznych teleskopów, Hungarian Automated Telescope Network (HATNet).

W celu potwierdzenia, że mamy do czynienia z planetą, astronomowie Gaspar Bakos (HATNet) i Guillermo Torres (CfA) zamienili swoje 10- centymetrowe teleskopy na jeden z największych teleskopów na świecie, 10-metrowy Keck. Dodatkowe obserwacje, pozwalające na ustalenie rozmiaru planety, przeprowadzono także w Lowell Observatory, Fred L. Whipple Observatory w Arizonie oraz przez Las Cumbres Observatory Global Telescope na Hawajach.

Teleskop Krak